著者：エルンスト・H・ゴンブリッチ
訳者：中山典夫
出版社：中央公論新社
発行日：2012年4月25日
形態：文庫
仏文学史を読んでいたら、以前から「世界史も勉強しておかないとなあ…」と後ろめたさを感じていたのを思い出した。民族や年号や国を覚えるのが苦手で、高校時代は世界史をとらずに日本史ばかり。大学の英米文学史の授業も、最低限必要な知識しかおさえなかった。でも最近、同じく食わず嫌いだった「スタートレック」を「宇宙史」としてとらえて観賞したら楽しめたので、「今なら学びなおせそう」と手に取った。当たりだった。
「この本は、学校でまったく異なる目的に使われる歴史の教科書に代わるものとして、意図されたのではなく、これからもそうなることはないでしょう。読者には、メモをとることもなく、固有名詞にも年代にもとらわれることなく、ただくつろいで、楽しく、歴史を追いかけていただきたいのです。試験などけっしてしないと、約束します」（下巻 p.216）
1章目のタイトルは、「昔、むかし」。長い長い物語を、幼い子どもに話しかけるような語り口で、時に「きみはどう思うかね」とたずねながら進めていく。
著者は1909年ウィーン生まれの美術史家。ウィーンの大学で博士号を取得後、職を求めてイギリスに渡ったところで、第二次世界大戦に遭う。
「当時私に与えられた仕事は、ドイツ国民に何が知らされ、何が隠されているかを知るために、ドイツのラジオ放送を傍受し、その内容を英語に翻訳することでした。その結果私は奇妙にも、このおぞましい戦争の六年間、一九三九年から一九四五年を、いわば両側から体験したのです。」（下巻 p.199）
本書は著者がイギリスに向かう前、1935年、25歳の時に、困窮する生活のために執筆された。上巻は原始から騎士の時代まで、下巻はルネサンスから第一次世界大戦後まで。最初、編集者はイギリスで出版された本のドイツ語訳の仕事を持ってきたのだが、著者は「もっといいものが書ける」と言い、締め切りまで6週間しかないにもかかわらず、引き受け、のちに妻となる女性に毎週原稿を聴いてもらいながら書き上げた。1936年に出版されて好評を得るものの、ナチスが発禁に。その後しばらく絶版状態が続いていたが、1985年にドイツ語で再出版。当時のイギリスの歴史書がイギリス中心のつくりであったことから、長らく英訳を拒否。90年代の出来事やイギリスの動きを見て考えを改め、英訳に着手。2001年、92歳の時、英訳途中で死去。2004年に英訳版、和訳版が出版された。
細かいことは全然覚えていないのだけど、世界史が発明、征服、遠征、団結、戦争、信仰の集積なのはよく理解できた。コロンブスやナポレオンなど、名前だけは知っていた偉人は、想像以上に強欲で嫌な人で、悲惨な晩年を送っていたのを知った。戦いに勝った、という勇ましさゆえに取り上げられるのであって、その前後は必ずしも輝かしいわけじゃない。当たり前なんだけど。物語として読むと腹落ちする。どこかの国や立場や考え方に偏らないところは、「イギリス人によって書かれた、イギリス中心の歴史書」を嫌悪する著者の考えの現れだと思う。
上巻目次（英語版タイトル：A Little History of the World）
1 「昔、むかし」（Once Upon a Time）
2 偉大な発明者たち（The Greatest Inventors of All Time）
3 ナイル川のほとり（The Land by the Nile）
4 日月火水木金土（Sunday, Monday）
5 唯一の神（The One and Only God）
6 だれもが読める文字（I C-A-N R-E-A-D）
7 英雄たちのギリシア（Heroes and Their Weapons）
8 けたちがいの戦争（An Unequal Struggle）
9 小さな国のふたつの小さな都市（Two Small Cities in One Small Land）
10 照らされた者と彼の国（The Enlightened One and His Land）
11 大きな民族の偉大な教師（A Great Teacher of a Great People）
12 偉大なる冒険（The Greatest Adventure of All）
13 新しい戦い（New Wars and New Warriors）
14 歴史の破壊者（An Enemy of History）
15 西方世界の支配者（Rulers of the Western World）
16 よろこばしい知らせ（The Good News）
17 帝政のローマ（Life in the Empire and at its Frontiers）
18 嵐の時代（The Storm）
19 星夜の時代（The Starry Night Begins）
20 アッラーの神と預言者ムハンマド（There is No God but Allah, and Muhammad is His Prophet）
21 統治もできる征服者（A Conqueror who Knows how to Rule）
22 キリスト教の支配者（A Struggle to Become Lord of Christendom）
23 気高く勇敢な騎士（Chivalrous Knights）
24 騎士の時代の皇帝（Emperors in the Age of Chivalry）
